険しい山道を夜通し100km歩き続ける過酷なレースです。そこで芽生えた友情とは？

昨日は、香港オックスファーム・トレイル・ウォーカー、通称「100kmトレイル」と呼ばれるイベントに、サポーターとして参加してきました。本当は選手として出場したかったのですが、練習不足のため断念して、出場する選手達のサポート役に回りました。この100kmトレイルは、新界の海鮮料理で有名な西貢からスタートして、香港最高峰の大帽山(標高957m)を越えて、険しい山道を夜通し歩き続けながら、30時間近くかけて、屯門付近にゴールする過酷なレースです。今回はドラゴンボート同好会から3チーム(1チーム4名)が出場し、各チームにサポーターが付いて、選手が休憩地点で取る食事や飲み物の補給をサポートしました。

私がサポートしたチームは、男性2人、女性2人の男女混成チームですが、女性2人の方が逞しく、険しい山道をもろともせずに突き進み、その後ろを男性2人が足を引きずりながら、何とか着いていくという構図でした。男性ウォーカーのM氏は60km地点でリタイヤ、疲労と足の痛みと睡眠不足と戦いながら、ここまで頑張って来たので、これはやむを得ません。残り3人、特に残された男性K氏は非常に辛い状況になりましたが、新婚の奥さんが応援に来ていたこともあり、格好悪い姿は見せられません。睡魔と闘いながら、必死の行軍を続けていました。

夜が明けて、80km地点に3人の選手が到着しました。女性2人のC嬢とS嬢は相変わらず元気ですが、K氏は疲労困憊と睡眠不足で意識モウロウしている状態でした。朝食後、残り20kmの山道を私も伴走させて頂くことになりました。最後の20kmは胡畔沿いの比較的なだらかな山道ですが、ここまで80kmを歩いてきたK氏にとっては、とてもとても辛い行軍となりました。気を抜いていると、歩きながら眠りそうになるK氏の背中を叩いて、「もう少しだから、頑張って！」と勇気づけますが、もうほとんど足が前に進みません。いわゆる牛歩状態です。箱根駅伝で足をつって、もう1歩も前に進むことができないのに、何とか前に進もうとする駅伝選手の光景を思い出して、「辛かったらリタイアできるから、無理しなくていいんですよ。」と声をかけると、「いや、それだけは・・」と歯を食いしばって、K氏は歩き続けました。

90km地点手前で待っていてくれていたC嬢とS嬢にようやく追い付き、K氏も眠気が覚めたようで、そこから先は順調にゴールまで行くか、と思われました。ところがK氏は、そこから5km先の山道でバランスを崩して転倒、心も体もぼろぼろになりかけました。もう私は正直、無理をしないでここでリタイアしても、と思いましたが、前を小走りで進んでいたC嬢が叫びました。

C嬢「Kさん、頑張って。あと、もう少しや！」
K氏「でも、もう足と膝がボロボロで・・」
C嬢「何のために、ここまで頑張ってきたんや。皆で一緒に手を繋いで、ゴールしようって約束したやないか！」
K氏(膝の痛みをこらえて、涙を流しながら・・)「わ、わかった。ぼ、ぼく、最後まで頑張ります！」

片や、駐在妻の普通の主婦C嬢と、片や、来年には始めての子供が生まれる普通のサラリーマン駐在員K氏、この二人が普通に街で出会っていたら、上記のような会話が交わされることも、二人の間に友情が芽生えることもまず、なかったでしょう。香港で、ドラゴンボート同好会で出会って、1年を通して辛い練習を一緒に過してきた仲間だからこそ芽生える友情があります。かつては体育会系クラブに所属して、同じような経験をしてきた人達も、ストレスの多い社会にまみれて、いつの間にか忘れてしまった熱い気持ちがあると思います。C嬢、S嬢、K氏の3人は、最後はドラゴンボート・サポーターの大きな声援に支えられて、無事に100km地点のゴールを切ったのでした。

8月21日ブログ「私の履歴書(8)ドラゴンボートとの出会い」でもお話したとおり、人生には幾つもの荒波がありますが、私達ドラゴンボート部員は普段から荒波を乗り越える練習をしているので、人生の多少の荒波にはびくともしません。誰かが困っているときは、皆がタッグを組んで助けてくれるし、世界各国に散らばったドラゴンボート部のOBが、現地で宿と食事の提供をしてくれます。しばらく水上練習はシーズンオフでお休みになりますが、2月下旬から練習を再開するので、忘れかけていた青春時代の熱い想いをもう一度体験したい方、大歓迎です。年齢制限はありませんので、どなたでもお気軽にどうぞ。

青春よ、もう一度。宜しければブログに合格点を！
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