“知恩报恩”是东方文化的一个独特而宽广的主题。

像“受人滴水之恩当涌泉相报”已经成为普泛的民间思想，也就成了一个民族的固定思维。
同时，报恩思想还覆盖到了许多动物与人的故事中。我们在中国的小说里经常读到“在下当结草衔环，以报大德”这样的话，这个“结草衔环”就涉及到两个报恩典故。

“结草”略过不表，“衔环”就是一个动物报恩的故事。讲的是东汉时期，有个叫杨宝的人见到一只黄雀被一只老鹰追扑，而跌于地上，又遭喽蚁困扰。杨宝于是把这只黄雀带回家细心喂养。直到一天，黄雀伤好才放了它。就在当天夜里，有一个黄衣童子前来致谢，自称是西王母的使者，并赠以四枚玉环相。

后来杨宝的子、孙、曾孙、玄孙都位居高官，且为官清正廉明，正如白玉一般。这是一个典型的中国式的“善有善报”故事。

动物报恩的故事在中国的史志和民间传说中胜不胜数，如救象而得象牙，求蛇而得蛇珠，都体现了东方的强烈的报恩意识。

张承志先生的《狗的雕像的联想》是一个震撼人心魂的文章，其中提到了一个日本的动物忠诚的故事。我不大清楚日本关于动物报恩的故事有多少。宫崎骏《猫之报恩》是看过的，女主人公无意中救起的是一个猫王国的王子，猫们决定要进行隆重的报恩，但随着女主人公应邀作客猫王国，事情也变得复杂起来......

另一个猫报恩的故事就是有名的招财猫的传说。



江户时代，有一个染布店叫“越后屋”，少主人是个嗜赌成性的博徒，他有个爱好就是又疼又爱地逗弄自己的小猫。

由于他的用心不在店铺的经营上，越后屋的生意就衰败了下来。

他忠心的管家非常担忧，不断地劝他要振作，复兴家族事业。

这样的时候少主人总是抱着他的猫说：放心吧，就算我们走投无路了，也还有猫，古时候不是有仙鹤报恩的故事，将来猫也会帮我的。

越后屋最终倒闭了，一家人生活变得困难起来。这时少主人举着小猫说：现在该你来帮助我们了。

翌日，猫真的衔回来了一枚金币。但少主人却拿它去赌博了。

第二日，猫又衔回了金币。当然，还是被少主人扔到了赌场。

等他返家时，却发现小猫病恹恹的，非常憔悴的样子。少主人说：“小猫，你再帮助我一回吧，我这次下定决心要好好做事情了。”

猫出门的时候，少主人也跟着去了，他想也许我能找到更多的金币。

小猫走了好多的路，最后到了一座庙前，只见它跪了下来，双后合十祈祷，口里说：取走我的一些手，取走我的一些脚，赐给我一些金币吧；取走我的一些肚子，取走我的一些毛发，赐给我一些金币吧......

主人听了大吃一惊，泪如泉涌，大叫道：别念了，我不要金币，不要。

猫继续念着，渐渐就形消体灭，地上闪耀着三枚金币。

主人从此发奋工作，终于振兴了越后屋。为了纪念小猫的恩情，并鞭策自己，他在门口放了一尊猫的雕像。其它的店铺也进行仿效。最终成为全日本的习俗。


——这就是招财猫的传说，也是一个典型的东方故事。